Rebirth and Reincarnation 再生と輪廻転生

Every year on my birthday I do two things: to thank my parents to bring me into this world and think about death. (yep, such Buddhist of me! Oh, by the way, the photo above is not me - it's the Dalai Lama and his mother. I found this photo in an 11th-century-monastery in Ladakh.) Birthdays bring me closer to death, and strangely it is not a bad feeling. I'm not saying that I look forward to my death, but I certainly don't want to live forever. I see too much suffering in the world, and the world today is not definitely a place that I wish to come back to. However, as a Buddhist who believes in rebirth, I know that I will have to return, hopefully as in another human form (rather than an animal!)

So what is the difference between rebirth and reincarnation? According to my teacher who's a Tibetan Buddhist monk, here is a simple explanation: In a Buddhist belief when a person dies his/her physical body dies, but his/her mind (consciousness or energy) continues. The mind eventually will have another physical body as another person, but he/she will not have the same characters, emotions or past memories. Reincarnation indicates different physical bodies with eternal souls, and usually Hindus, Jains and some Christians believe in reincarnation. Buddhists do not believe in reincarnation (eternal self), but believe in human consciousness.

However, people who are highly enlightened, such as the Dalai Lamas, are considered special cases. Those people's minds/consciousness are able to choose their rebirth at their death - in other words, they can choose to continue to have the same personalities, characteristics of the previous lives such as memories and ideas. You've lost me already? I know, it's complicated!

So, who cares about this difference? Who really knows the truth anyway, and does it matter?
I don't know the answer. Perhaps it is just a theory - something to debate in a philosophy or dharma class. The important thing is to live your life fully. That means to do what you love, have a passion, make yourself useful to others, be kind, give love, receive love, take what you need, give what you can... just in case that you will have to come back again :)

On my birthday, I truly wish that every single person on Earth will have enough to eat, have a shelter, have the basic human rights, education, good care and lots and lots of love. *Thank You*

毎年、誕生日に２つのことをします：私を生んでくれた両親に感謝すること、そして死について考えること。（はは〜いかにも仏教徒な私！ところで、この上の写真は私ではなく、ラダックの１１世紀のお寺でみつけたダライラマ法王とお母様の写真です。）誕生日は死に近づく日。でも、不思議とそれが嫌でも無い私です。別に死を楽しみにしているわけではありませんが、永遠に生きたいとも思いません。この世には沢山の苦がありすぎるし、この世は、また生まれて来たいと思う場所では全くないのです。でも再生を信じる仏教徒の私は、自分がまたここに戻って来なくてはならないことも知っています。次回も動物でなく、また人間としてならいいな〜！

では、「再生」と「輪廻転生」の違いは何なのでしょうか？チベット僧侶である私の恩師による簡単な説明はこんな感じです：「再生」を信じる仏教の考えでは、人が死ぬと肉体も死にますが、マインド（意識／コンシャスネス／エナジー）は続いて行きます。マインドはやがて新しい肉体を持ちますが、以前と同じ性格、感情や記憶はありません。「輪廻転生」は、同じ「永遠の魂」が違う肉体を持ち続いて行くことを意味し、ヒンズー教やジェイン教、一部のキリスト教などが、この考えを信じています。仏教はヒンズーのように「永遠のセルフ／自己」を信じるのではなく、「人間のコンシャスネス／マインド」を信じているわけです。

でも、例えばダライラマ法王などのように、高い精神性を持つ人たちは違うケースがあります。
それらの人たちのマインド／コンシャスネスは、死において、次の再生を選ぶことができるわけです。つまり、来世のために、過去の記憶や考え、同じ性格やパーソナリティを選ぶことができるのです。全然分からないって？そうですよね！これはかなり複雑ですから。笑

でも、一体誰がこの違いなど気にするのでしょう？誰が真実を知っているのでしょう？それに、だからと言ってどうってことあるのでしょうか？私には分かりません。ただのテオリーかも知れないし、こういうことは、哲学や仏法のクラスで討論してれば良いのかも知れませんネ。

大切なのは、フルに生きること。それは、自分が望むことをして、情熱を持ち、他人に役立つこをして、生きものに優しくし、愛し、愛され、与えれるものは与え、必要なものを受け取ること、、。万が一、この世に戻って来なくてはならない時のために、、ネ。

誕生日の今日、私は心の底から、この地球の人々全てが、お腹いっぱい食べれるようになり、安心して眠れる場所を持ち、基本的な人権を得て、教育を受け、優しく扱われ、沢山の沢山の愛情に包まれることを願います。＊ありがとう＊