You Create Your Own Happiness 自力で幸せをつかむ

What a catchy title that is - You create your own happiness! It sounds like a "best-seller-wanna-be" book title, doesn't it? Yet, it was only a while ago that I truly realized that "happiness is a choice." For forty-something years I had had this abstract notion that "happiness comes to you one day."

Every day I think about "what is happiness" and "what is life?" My head understands clearly that "you are the creator of your own happiness," but I tend to get sucked into this illusion that "I will be happy if I had that," or "I will be happy if he does this" and so on.

The photo above was taken during the brain experiment of a meditating Tibetan monk (I think that it was done at MIT some years ago) and they rocked the world by presenting the test result that meditation affects the brain cells tremendously, and it creates "happiness" or "happy thoughts and happy emotions." The medical world also released the test results that meditation is extremely effective to heal depression.
Today, we all know that meditation is good for relaxation. Many schools, hospitals and companies promote daily meditation programs and sessions.

Meditation stimulates the alpha and theta brainwaves that make you feel relaxed. Even for five minutes a day meditating can help you feel relaxed. A few years ago I attended a renowned scientist's lecture in New York, and it was so fascinating to hear him say that the brain cells that feel "happiness" are in the same area that the brain cells that feel "depression."


「自力で幸せをつかむ」。なんてキャッチーなタイトル！
いかにも売れる本を狙ったような題ですよネえ～。笑
でも、実は、「幸せは自分で『選択』するものだ」という
ことを、つい最近「知った」私なのです。そう、この歳まで
「幸せはいつかやって来るもの」と、漠然と思っていた
のですよ！笑　

普段から暇さえあれば、「幸せとは何だろう？」とか
「人生とは何ぞや？」とか、あれこれ考えている私。
「幸せは自分で作るもの」と頭で分かっていても、つい
ふらふらと「あれが手に入ったら幸せになれるのに」
とか「あの人がこうしてくれれば幸せになれるのに」
といった幻想に惑わされてしまうのです、、。

上の写真は、世界中を驚かせた、何年か前に医学会で
発表された「瞑想がいかに脳に良いか」の実験に参加したチベット僧侶の
写真です。メディテーションがいかに脳と健康に良いか
は、もう誰でも知っている時代となり、アメリカでも多くの
学校、企業、病院などが、毎日メディテーションをする
プログラムを取り入れています。

瞑想は、人間のアルファとシータ脳波を活発にし、それに
よって、人はリラックスした気持ちを体験することができる
のです。毎日たった５分～１０分でも、大きな効果がある。
数年前にNYで瞑想の研究を長年している博士のレクチャー
に行きました。博士が、「脳で『幸せ』に感じる場所と『落ち込んで』
感じる場所は同じです。瞑想をすることによって、その同じ
部分は『幸せ』に感じるのです」とおっしゃったことが印象的でした。

 

I've been practicing meditation for many years now, but I still feel like a beginner. I have never experienced any "blissful moments of enlightenment" or "space of emptiness" that people tend to fantasize about. However, my meditation teachers say that it is perfectly all right. "When your mind goes all over the place it is ok. Simply bring your focus back to your breath, and just start from the beginning again. That is the important thing."

Perhaps you can start meditating for five minuets every day. Just sit comfortably, close your eyes and focus on your breathing. You probably start thinking about many things and forget to focus on breathing right away. "Oh, I have to call my sister" or "What should I make for dinner tonight?" You may go on and on..., but it is ok. It is very "normal" to be thinking all the time, and it is extremely hard to simply stop thinking. It is smart to throw out the idea that you can stop thinking completely one day soon - just because you are meditating -  because it will not happen so easily.

Rather than battling with that, you can just go back to your breathing again. The key is not to get attached to our thoughts. Let them come and go. Simple as that. Meditation is just a repetition of this simple act - focus on your breathing, again and again. What a low-key activity that is!
Yet, when you practice meditation things do change. Slowly, but surely. It is absolutely true.

Yesterday, I went to my favorite meditation garden in Encinitas, and meditated for a while. This heavenly beautiful garden is originally supposed to be Hindu, but it has a little section with St. Francis picture, and it is a peaceful and charming place beyond all the religions.

We create our own happiness.
Meditation is an amazing tool to help create happiness
within us, and all we need is our mind, enthusiasm and breaths!

長年、メディテーションを追求して来ている私ですが、
まだまだ初心者に感じます。多くの人が抱いているイメージの
「悟りの現象」や「無の世界」などという素晴らしい次元になんて
達したことも無し。でも、私の恩師は「それで良いんです。
気が散れば、また集中を息に戻して、一から始めれば良い。
それが大事なのです」とおっしゃる。

一日５分から始めて見ると良いかも知れません。
楽な姿勢で座り、目を閉じて、自分の息に集中します。
すぐに気が散って、いろんなことを考え始めるはず。
「あ、あの人にメールしなきゃ」。「今日は何を食べよう」って。

でも、それで良いのだそうです。考えが「無」になることは
まず無いと思った方が良いでしょう。人間である限り、
考えが止まることは難しい。
それよりも、考えに執着せずに、ただ単にまた、
「息に集中する」。気が散れば、また「息に集中する」。
これの繰り返しなんです。なんとも地味な作業の繰り返し
ですが、、。笑

でも、続けて行くと、少しづつ、何かが、必ず、変わります。
絶対に変わる。

昨日は、エンシニタスにある、大好きな「メディテーションガーデン」
で、静かに瞑想して来ました。この楽園の様に美しいガーデンは、
もともとヒンズーのアシュラムのものですが、この写真のような
セント・フランシスの絵も飾ってあって、宗教を超えた憩いの場と
なっています。

幸せは自分の力で作り上げるもの。
メディテーションは、
現代のストレス社会に生きる私たちにも、自分のやる気とマインドと息さえ
あれば、どこにいても実行できる、宝のようなテクニックなのですね。

Meditation at the Times Square タイムズスクエアで瞑想

Hundreds gathered at the Times Square the other day to celebrate the summer solstice. This T.S. event was sponsored by the companies such as Yoga Journal and Athleta, and its catchphrase was, "You can meditate on a top of a quite mountain, but can you meditate in the middle of a noisy city?"


先日、タイムズスクエアが主催で夏至のサラブレイションと
して開催された「タイムズスクエアでのメディテーション」。
ヨガジャーナルやアスレタなど大手会社たちがスポンサーと
なって実現したイベントです。「静かな山の頂上で瞑想する
のは可能。うるさい都会のど真ん中であなたは瞑想できます
か？」というキャッチフレーズ。

To me meditation is something very personal and done privately alone, but this kind of event may be fun (?), I guess. It is beneficial as long as it brings some comfort to the stressed-out New Yorkers :)
I only meditate in a group if there is a teacher there to learn from. Meditation is about looking within. It is a never-ending struggle, battle, comfort and liberation!



私は、瞑想はとても個人的なもので、わざわざ
大勢で一緒にするものではないと思っていますが、
こういうイベントもまあいいか。笑　これをきっかけに
ニューヨーカーたちの精神が少しでもやわらげば
万々歳ですネ！

私が瞑想を他人と一緒にするのは、瞑想の恩師から
いろいろと教訓を聞いたり、教えていただく時だけです。
メディテーションは、自分と自分が向き合う空間。
永遠に続く自分との葛藤、バトル、そしてやすらぎ、
解放でもあるんですね。

Meditating at the Swami Beach

Now I am back in SoCal after a while, and the first place I want to go was the Swami Beach in Encinitas. As a beach bum I've seen so many beaches that are called the most beautiful beaches around the world, but this Swami Beach is definitely on the top of my list. It is not only just beautiful, but it has an unique ambiance there... some kind of a special aura. Also the Meditation Garden at the Ashram is exquisite. To meditate here is my favorite thing to do... it is certainly heavenly!

久々の南カリフォルニア。一番行きたくなるのはやっぱり
エンシニタスのスワミビーチ。ビーチバム（ビーチ大好き人間）
の私は世界中の最高と呼ばれるビーチを見てきたけれど、
このスワミビーチはダントツトップ。だた美しいだけでなく
なんとも言えない独特のオーラがあるのです。そして
この「瞑想のガーデン」。アシュラムの中にあるお庭は、まるで
天国のような美しさ。ここで瞑想をするのも楽しみのひとつ。
あ～極楽、極楽！

A Day with Thik Nhat Hahn ティクナットハンとの一日

I'd always wanted to meet him, and my dream came true on my birthday weekend. This renowned Vietnamese Buddhist monk, peace activist and a poet who was nominated for a Nobel Peace Laureate in 1967 usually lives in France, but he visits his monastery in Escondido a few times a year. So my husband and I joined him on Sunday for a walking meditation retreat.

ずっとお会いしてみたいと思っていた方で、私の誕生日ウイークエンドに夢が叶いました。この世界的に有名なベトナムの仏教僧侶／平和運動家／詩人は、１９６７年にノーベル平和賞にノミネートされています。いつもはフランスに住んでいますが、一年に何度かエスカンディド（サンディエゴの近く）のお寺に来るのです。私と旦那さんは、日曜日のウオーキングメディテーション（歩きながら瞑想するメソッド）リトリートに参加しました。

We got up at sunrise, and headed to the mountain. It's usually a quiet and remote place, but the monastery that day was so crowded with many cars including fancy sports cars. Once you park your car you have to walk up on the hill to get to the main temple. The estate is huge, and the monks and nuns who live here walk everywhere every day.

私たちは日の出と共に起きて、山へと向かいました。普段はこのお寺は静かなのですが、今日は、高級スポーツカーを含め多数の車がいっぱい。車を駐車したら、丘を延々と歩いて本堂まで歩きます。ここに住むお坊さんや尼さんたちは、毎日この広い敷地を歩くのです。

There were about 800 hundred or more at the day retreat. Many came from overseas to be with this 86-yr-old Zen master who still looks like 50. Thay (his followers call him Thay - it means "master" in Vietnamese) was a soft-spoken tiny man, and he was wearing a brown thick sweater, a brown wool scarf and a brown down jacket. It was 85F outside. That gave me a sense that he might be frail. We, all 800 of us, began walking slowly with him.

リトリートには８００人以上が集まりました。この８６歳になる禅マスター（でも５０歳にしか見えない）に会うため多くは海外からも来たそうです。タイ（ベトナム語でマスターという意味）は、柔らかい話し方をする小柄の方で、茶色のセーター、茶色のマフラーに茶色のダウンジャケットを来ていました。その日は３０度以上の暑さ。それを見て私は、若く見えるけれど、体が弱いのかも知れないと思ったのです。８百人は、ゆっくりと彼と一緒に歩き出しました。



"Breath in, breath out. "You focus on your breathing, and be mindful. Every step you take you tell yourself, "I am here," and breath in, breath out. The master taught us.

「息を吸って、息を吐く。息に集中しなさい。注意をはらいなさい。一歩一歩踏みながら、『私はここにいる』と言い、息に集中するのです」と、マスターは唱えました。



After one hour and a half-waking meditation we all went back to the main temple, and listened to Thay's dharma teaching. He spoke very softly in a perfect English with a slight French accent. I must say that it was so soothing that I fell asleep here and there! After they offered us lunch (Vietnamese style French baguette sandwiches) many of us had a nap in the main temple. It was so peaceful, quiet and lovely. I fell asleep, too, and that is a miracle - Usually I can only sleep in my own bed!

１時間半、タイと一緒に歩いた皆は、本堂へ戻り、タイの仏法を聞きました。彼は、少しフランス語訛りの完璧な英語でとても穏やかに話しました。あまりにも気持ち良い響きなので、私は、うとうとしてしまった、、！それからランチが配られ（ベトナムスタイルのバゲットサンドイッチ）、食後は多くが本堂でお昼寝。とてもピースフルで静かで居心地良くて、私も寝てしまいました。まるで奇跡のようです。いつもは自分のベッド以外で寝るなんてありえない！



At 2 o'clock, one of Thay's chief disciples taught us "deep relaxation technique" ..., and can you see how we did it? I think we did pretty well! lol It was based on the body scan meditation technique, and by the time she was leading us to scan our eyes and noses I was in a deep sleep. I woke up because of the loud snoring from the person next to me. Surprisingly my head was so clear, and I was feeling so good. This is why people like retreats. It was a perfect day with a great master, wonderful monks and nuns, nice people in a gorgeous natural environment. However, as Thay said repeatedly, you must meditate every day. You can meditate anywhere at any time. You don't need anything, any tools. You just need your own mind, that's it. It was another good reminder that I must meditate more often... for my own wellness :)

午後２時から、タイの一番弟子の尼さんが、皆に「ディープリラクゼーション法」を教えてくれました。私たちの出来映えは？よくできたと思いませんか？笑（写真上）それは、ボディスキャンメソッドに基づいていて、尼さんが、目や鼻にフォーカスしてリードして下さっているうちに、私はすっかり眠ってしまいました。そして、隣の人のすごいイビキで目が覚めたのです。驚いたことに、頭はすっきり、最高の気分でした。だから皆、リトリートがすきなんですね。納得、、。
今日は、素晴らしいマスターと、親切はお坊さん、尼さんたち、優しい人々と共に、ゴージャスな大自然の中で過ごした完璧な一日でした。でも、タイが繰り返し言ったように、毎日瞑想しないと、、。瞑想は、どこでもいつでもできる。特別な道具もいりません。必要なのは、自分のマインドだけ。今日は、もっと瞑想しなさい、、という自分への良いリマインダーとなりました、、、。誰のためでもない、自分のために、、ネ。